認知症（にんちしょう、英: Dementia、独: Demenz）とは、後天的な脳の器質的障害により、いったん正常に発達した知能が低下した状態をいいます。
認知症
これに比し、先天的に脳の器質的障害があり、運動の障害や知能発達面での障害などが現れる状態は、知的障害、先天的に認知の障害がある場合は認知障害といいます。犬などヒト以外でも発症します。
日本ではかつては痴呆（ちほう）と呼ばれていた概念でもありますが、2004年に厚生労働省の用語検討会によって「認知症」への言い換えを求める報告がまとめられ、まず行政分野および高齢者介護分野において「痴呆」の語が廃止され「認知症」に置き換えられています。
各医学会においても2007年頃までにほぼ言い換えがなされています。
「認知症」の狭義の意味としては「知能が後天的に低下した状態」の事を指しますが、医学的には「知能」の他に「記憶」「見当識」を含む認知の障害や「人格変化」などを伴った症候群として定義されています。
従来、非可逆的な疾患にのみ使用されていましたが、近年、正常圧水頭症など治療により改善する疾患に対しても認知症の用語を用いることがあります。
単に老化に伴って物覚えが悪くなるといった誰にでも起きる現象は含まず、病的に能力が低下するもののみをさします。
また統合失調症などによる判断力の低下は、認知症には含まれません。
また、頭部の外傷により知能が低下した場合などは高次脳機能障害と呼ばれます。
出典引用元：ウィキペディア
認知症かな？ 早期発見のめやす
【物忘れ】が著しく目立ってくる
・同じ事を何度も何度も問いただしたり、言ったりします
・電話の相手や、友達すら合ったことを「すぐ」に忘れる
・毎日の曜日、日にち、など日数や計算した結果など 極端に衰えて見えます
・しまい忘れ、電話料金や水道光熱費など、毎月の支払票など、いつも見るようになります
・相手のこと（特に家族）を疑い始めます
・昨日の料理や、朝食べた食事の内容を思い出せません（判断にはよく使います）
・友達との約束や町内・ご近所の名前を忘れてしまう
・普段の日常行動（ルーティーンワークは意外とこなします）の不安定やその手順などを忘れる
【判断力や理解力】が落ちます
・テレビ番組など、「このドラマはいつから？」
・寒い冬場、手を温めるために、ガスコンロなど、火を使い暖めます（火傷や火事に厳重に注意が必要です）
・新しい事柄や法律などの判断が衰えてきます
・鍋や食事の支度、掃除、選択など、日常的な仕事にミスが多くなります（洗濯の場合は濯ぎなどを忘れる）
・新しい事が理解出来ません
【時間/予約/場所】など解らなくなる
・お医者さんの予約時間・料理の材料の売り場・（行きつけの八百屋など）・親しい友人との約束など 極端に忘れがちになります
・普段からの道順・（職場や友達の家など）が解らなくなり、迷子になります
【人柄が変わります】（本来の人格が丸見えになってきます）
・人への気遣いや、配慮などが乏しくなってきます
・怒りやすくなる
・一人でいらだって、突然泣き出す・と思えばその逆に、笑っている
・自分の過ちでも家族の責めにする
・自己中心的が強くなる
などなど 普段からでは、信じられない行動を促すときが目立ちます
【不安感】が本人を支配し出す
・まず、頭がへんになった！と自ら言い出します
・寂しさをあらわに出すようになります
・お位牌や写真などを眺めてよく「話をしています」
・外出時にバックの中身を何度も確認します
【意欲】がなくなる
・あれだけ仲の良かった友達に合いたがりません
・テレビを見なくなる
・一人で電気もつけずに「ぼーっと」過ごすようになる
・思い詰める節が多くなった
・食事など、食欲も落ちる
・好いことが無い といつも言うようになった
・笑いが極端に減った
